Marcel

L'histoire que cache Marcel

Marcel est un diminutif : du latin Marcellus, lui-même dérivé de Marcus, le prénom voué au dieu Mars. Le suffixe -ellus lui donne sa tendresse un peu populaire, sa rondeur d'estaminet et de guinguette. Avec 470 740 naissances et un pic en 1920, c'est un prénom de la France ouvrière et rurale du début du siècle.

Deux ombres l'habitent. Celle de Marcel Proust, d'abord, qui a fait de son propre prénom le narrateur innommé de la Recherche — au point que « la madeleine de Marcel » est devenue une expression. Celle de Marcel Pagnol ensuite, et de tout un Sud méditerranéen de cigales et de parties de cartes. Le prénom oscille entre le salon parisien et la cour de ferme.

Sa signature creusoise (indice 2,9), comme pour André et Henri, le rattache à ce conservatoire rural des prénoms anciens. Mais Marcel amorce, lui, une discrète remontée : 2 480 naissances sur cinq ans, portées par la vague « vintage » qui a déjà ramené Jules, Gaston et Augustin. Le prénom de l'arrière-grand-père redevient, par un tour d'ironie générationnelle, le comble du chic hipster.

Marcel a cette texture particulière des prénoms qui ont d'abord été humbles : ils ne reviennent jamais avec prétention, mais avec une nostalgie attendrie, comme on ressort un gilet de laine trop beau pour être jeté.