Lucas

L'histoire que cache Lucas

9 324 naissances en 2002. Puis 6 818 en 2005. Puis 3 980 en 2018. Puis 2 774 en 2022. Lucas est un cas d'école de ce que les démographes appellent un « prénom de décennie » : montée fulgurante, pic brutal, descente symétrique. En vingt-cinq ans, il est passé de quasi-inexistant à n°1 national, puis de n°1 national à « le prénom du grand frère ».

Le mot vient du latin lux, la lumière, via le gentilice Lucanus. Mais l'étymologie n'explique rien de la trajectoire. Ce qui a propulsé Lucas, c'est un cocktail typique des années 1990-2000 : deux syllabes, une sonorité « internationale » (le prénom existe en anglais, espagnol, portugais, allemand), et surtout une absence totale de connotation sociale, religieuse ou régionale. Lucas est le prénom le plus neutre qu'on puisse imaginer — et c'est exactement ce qu'une génération de parents voulait.

Le problème des prénoms neutres, c'est qu'ils vieillissent mal. Quand un prénom n'est porté par aucune histoire, aucun lieu, aucune figure culturelle forte, il ne tient que par sa modernité. Et la modernité, par définition, se périme. Les Lucas nés autour du pic de 2002 ont une vingtaine d'années aujourd'hui. Dans les cours de récréation, leur prénom a déjà été remplacé par des Gabriel, des Raphaël et des Maël — des prénoms qui, eux, portent une charge symbolique que le temps ne dissout pas aussi facilement.

L'Essonne, avec un indice de 2,32, est le département où Lucas a été le plus concentré — cohérent avec le profil d'un prénom urbain adopté en premier par les métropoles avant de se diffuser nationalement. Lucas restera longtemps un prénom très courant par la masse de ses porteurs (181 747 au total), mais sa dynamique est celle d'un déclin structurel. Le prénom de lumière est en train de s'éteindre.