Willow

L'histoire que cache Willow

Willow, en anglais, c'est le saule. L'arbre des bords de cours d'eau, à branches souples, à feuilles fines, présent dans toute la mythologie britannique : guérison, deuil, féminin, mémoire. Le mot a glissé du botanique au prénom à la fin du XXᵉ siècle, dans la tendance des « nature names » qui fait coexister Willow, Ivy, Sage, Rowan, Linnea, Olive dans les faire-part américains des années 2000.

En France, Willow apparaît tardivement : 1992, en quantités résiduelles, puis montée nette à partir de 2010. 135 naissances au pic de 2022, 495 sur 2020-2024, total cumulé à 1 160. La trajectoire est rising et le profil suggère que le pic n'est pas atteint — la diffusion de la tendance « prénoms d'arbres » a pris son temps en France, freinée par notre tradition catholique des prénoms de saint, mais elle progresse régulièrement.

Willow est mixte avec 22 % de garçons en France, légèrement masculinisé par rapport à l'usage anglo-saxon où il est très majoritairement féminin. Géographiquement, il prospère en Haute-Savoie (74), un département auquel on n'aurait pas pensé, avec un signature score de 7,7. Suivent le Nord (59), Paris (75), la Gironde (33), le Rhône (69) — métropoles cosmopolites et zones de classes moyennes-supérieures connectées à l'imaginaire anglo-saxon. C'est un prénom sociologique précis : Willow se trouve dans des familles où l'on parle anglais, où l'on lit Sally Rooney, où l'on visite la côte ouest des États-Unis. Pas un hasard.